A Ilha Damas, no Norte do Chile, antes conhecida por sua rica fauna e atração turística, agora é palco de uma triste realidade. Equipes de brigadas sanitárias, vestidas com roupas de biossegurança, percorrem as areias brancas em busca de animais mortos. O surto sem precedentes da gripe aviária, causada pelo Influenza Aviária de Alta Patogenicidade (IAAP) H5N1, levou ao fechamento da Reserva Nacional Pinguim-de-Humboldt, na região de Coquimbo, onde se encontra a Ilha Damas e abriga a maioria dos casais reprodutores dessa espécie endêmica do Chile e do Peru.
Infelizmente, como resultado dessa crise da gripe aviária, 10% da população de pinguim-de-humboldt no Chile perdeu a vida este ano, de acordo com o Serviço Nacional de Pesca (Sernapesca). A situação é alarmante, pois essa espécie já está classificada como vulnerável, e é provável que, após esse surto, esteja em uma categoria de risco ainda maior, alerta Gerardo Cerda, gerente regional de conservação e biodiversidade do Sernapesca.
Há seis meses, equipes do Serviço Agropecuário (SAG), da Empresa Nacional de Florestas (Conaf) e do Sernapesca têm redobrado os esforços para evitar a propagação da doença na reserva. Lobos-marinhos, petréis e corvos-marinhos guanay também habitam a ilha, tornando a proteção dessas espécies uma prioridade. Patrulhas percorrem a região, coletando cadáveres para evitar a propagação da doença.
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Esse surto de gripe aviária no Chile é de proporções nunca antes vistas. Até o momento, o vírus H5N1 afetou cerca de cinquenta espécies, incluindo pelicanos, lontras-do-mar e gaivotas. Um homem de 53 anos foi infectado e está hospitalizado em estado grave.
Mais de 1.300 pinguins-de-humboldt e oito mil indivíduos de outras espécies marinhas, principalmente leões-marinhos, perderam a vida devido à gripe aviária. A disseminação incomum da doença entre mamíferos tem preocupado especialistas.
Gerardo Cerda, do Sernapesca em Coquimbo, ressalta que os 1.300 casos registrados de pinguins mortos provavelmente são menores do que o número real, pois há áreas com falésias onde os corpos podem encalhar e não serem avistados.
Além disso, desde dezembro, mais de 38 mil aves silvestres foram encontradas mortas pelo SAG. Em uma patrulha recente, foram recolhidas 25 carcaças de urubus-de-cabeça-vermelha, gaivotas e corvos-marinhos, mas nenhum pinguim.
Pablo Arrospide, administrador da reserva, expressa sua angústia diante dessa situação devastadora, afirmando que nunca haviam enfrentado uma crise como essa antes. O surto de gripe aviária continua a preocupar as autoridades e os especialistas, que buscam formas de controlar a disseminação da doença e proteger a preciosa biodiversidade da região.
