A busca por modelos de sucesso na gestão da irrigação e no uso de recursos hídricos levou uma delegação oficial do Rio Grande do Sul ao Nebraska, nos Estados Unidos. A comitiva, chefiada pelo vice-governador Gabriel Souza, dedicou a agenda de terça-feira (21/10) a uma visita técnica ao Upper Big Blue Natural Resources District (NRD), uma entidade reconhecida mundialmente por sua governança no uso sustentável da água subterrânea.
A dimensão da operação do distrito visitado pela comitiva gaúcha impressiona: são 728 mil hectares (1,8 milhão de acres) sob sua jurisdição, onde operam mais de 10 mil pivôs centrais. A governança é exercida por um conselho eleito de 17 membros, apoiado por uma equipe técnica de 25 profissionais. Este time é responsável por monitorar anualmente os níveis do lençol freático e a qualidade da água, com foco especial na contaminação por nitratos, estabelecendo regras claras de espaçamento entre poços e, se necessário, limites para a irrigação, garantindo assim a sustentabilidade do aquífero. “É uma experiência muito rica, que ajuda a ampliar o nosso conhecimento sobre práticas que podem inspirar o Rio Grande do Sul”, destacou Gabriel Souza.
O modelo de governança do Nebraska, embora não possa ser diretamente “exportado”, oferece lições valiosas para a realidade brasileira, conforme explicou Christopher Neale, professor da Universidade do Nebraska e especialista em irrigação. “A lição é encontrar uma maneira para que os polos de irrigação […] tenham certa capacidade de administrar a água localmente, sempre com observação do Estado. Dá para adaptá-lo à realidade brasileira dentro das bacias hidrográficas e dos comitês de bacia”, avaliou.
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A urgência da missão gaúcha fica clara na comparação da produtividade de grãos. Em visita à fazenda de Jerry e Sue Stahr, a comitiva observou uma produtividade de milho de 15 toneladas por hectare, mesmo com perdas de 10% devido a uma doença. A média do Rio Grande do Sul é de 7,2 toneladas por hectare. A diferença é explicada pela água: no Nebraska, mais de 90% das lavouras de milho são irrigadas; no RS, este índice é de apenas 12%, embora venha crescendo anualmente.
O secretário da Agricultura do RS, Edivilson Brum, enfatizou o desafio de ampliar os 4% de área irrigada total do estado e a esperança de firmar parcerias técnicas com o Nebraska. A missão busca subsídios para políticas públicas, como destacou o secretário de Desenvolvimento Rural, Vilson Covatti, visando “subsidiar a construção de um programa voltado à agricultura familiar e ao fortalecimento das políticas públicas de irrigação sustentável no Estado”. Nesta quarta-feira (22/10), a comitiva visitará centros de pesquisa em sequestro de carbono, inovação em carne bovina e mitigação de seca.
