A Secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, defendeu em uma audiência no Senado a redução do USDA e possíveis cortes em programas internacionais de ajuda alimentar, mas assegurou que a agência não planeja fechar nenhum de seus 4.500 escritórios que atendem agricultores.
Rollins reconheceu que o USDA perdeu mais de 15.000 funcionários devido a programas de incentivo financeiro do governo Trump, como parte de um esforço para reduzir a força de trabalho federal. A proposta orçamentária de Trump prevê um corte de US$ 4,5 bilhões no USDA, afetando programas de conservação, desenvolvimento rural e pesquisa. Destes funcionários que deixaram a agência, cerca de 1.100 trabalhavam na Agência de Serviços Agrícolas (FSA), que administra empréstimos agrícolas e suporte técnico aos agricultores.
Apesar das saídas e da sugestão no orçamento de que alguns escritórios da FSA estão subutilizados, Rollins afirmou que “não está em nossos planos” fechar nenhum escritório da FSA. Ela mencionou que o USDA está trabalhando no desenvolvimento de assistência técnica online, o que poderia reduzir a dependência de serviços presenciais no futuro.
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Rollins informou que a agência está recrutando para preencher vagas críticas, incluindo escritórios da FSA, bombeiros florestais e funcionários do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal. Ela também mencionou que centenas de pedidos de saída voluntária foram negados devido à importância das funções dos funcionários.
A proposta orçamentária também prevê a eliminação de programas internacionais de ajuda alimentar como o McGovern-Dole Food for Education Program, Food for Progress e Food for Peace. Rollins defendeu esses potenciais cortes como parte do esforço para tornar a agência mais eficiente, mas mencionou conversas iniciais com o Secretário de Estado Marco Rubio sobre a possibilidade de o USDA assumir o controle do programa Alimento para a Paz.
Por fim, Rollins anunciou que o USDA fará um anúncio nas próximas semanas sobre os planos de realocar a agência para fora de Washington, DC.
