O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) demitiu 70 pesquisadores estrangeiros que trabalhavam sob contrato, após uma revisão de segurança nacional focada em garantir o fornecimento de alimentos do país contra possíveis ameaças de nações como China, Rússia, Coreia do Norte e Irã.
Um porta-voz do USDA confirmou que uma “revisão completa de indivíduos autorizados a trabalhar em contratos com o departamento” identificou os pesquisadores de “países preocupantes”, e que eles “não poderão mais trabalhar em projetos do USDA”.
Em 8 de julho, a Secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, já havia anunciado um plano de segurança agrícola que incluía medidas para proibir a compra de terras agrícolas americanas por cidadãos desses quatro países e rescindir acordos de pesquisa existentes com eles, afirmando que tais ações eram cruciais para a segurança alimentar dos EUA.
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Os contratados demitidos trabalhavam no Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS), o braço de pesquisa interno do USDA. Segundo Thomas Henderson, presidente do Local 1657 da Federação Americana de Funcionários do Governo, a maioria dos demitidos eram pesquisadores de pós-doutorado chineses com contratos de dois anos que já haviam passado por avaliações antes de serem contratados. Henderson relatou que alguns desses pesquisadores foram impedidos de acessar seus locais de trabalho em 9 de julho.
Henderson expressou preocupação de que, devido a um congelamento de contratações federais estendido até 15 de outubro, o USDA não poderá substituir os funcionários demitidos. Isso, segundo ele, levará à interrupção de trabalhos científicos importantes que beneficiam os fazendeiros, como um projeto para desenvolver uma vacina para uma toxina mortal em carne bovina malpassada. Henderson alertou que essa perda de capacidade de pesquisa pode atrasar o avanço científico em “anos, senão décadas”. O USDA, por sua vez, não comentou sobre a preocupação com a perda de capacidade de pesquisa.
O ARS realiza pesquisas sobre tópicos agrícolas de alta prioridade para os agricultores americanos, como pragas, segurança alimentar e mudanças climáticas. A agência já havia perdido cerca de 1.200 funcionários, mais de 17% de seu efetivo de 2024, devido a demissões e incentivos voluntários à demissão oferecidos pelo governo Trump.
Em um memorando de 8 de julho, Rollins também proibiu a equipe do USDA de publicar pesquisas em coautoria com estrangeiros dos quatro “países de preocupação” sem a aprovação da agência e de participar de eventos organizados por “adversários estrangeiros”. Funcionários do ARS foram informados de que todas as publicações atualmente sob revisão serão reanalisadas, e aquelas escritas em coautoria com estrangeiros dos quatro países serão negadas, conforme Ethan Roberts, presidente do Local 3247 da Federação Americana de Funcionários do Governo. Roberts mencionou que já existiam processos de revisão extras para publicar pesquisas conduzidas com pessoas desses países antes do memorando.
