Um estudo recente do Royal Veterinary College destacou os principais desafios que impedem a indústria avícola do Reino Unido de adotar padrões mais elevados de bem-estar, conforme descritos no Better Chicken Commitment. Apesar de 104 varejistas, restaurantes e prestadores de serviços alimentícios do Reino Unido terem se comprometido a atender a esses requisitos até 2026 – incluindo a produção com linhagens de crescimento mais lento –, uma transição em larga escala ainda não ocorreu.
Barreiras para a Transição
O estudo, cofinanciado pela Fundação para o Bem-Estar Animal e pelo Conselho Britânico de Aves, entrevistou 30 representantes da indústria. Houve um amplo consenso de que linhagens de frangos de crescimento mais lento demonstram melhor bem-estar em comparação com as convencionais de crescimento rápido, quando criadas nas mesmas condições. No entanto, preocupações com o aumento dos custos econômicos e ambientais surgiram como barreiras significativas, juntamente com incertezas sobre a disposição do consumidor em pagar por essas melhorias.
As perspectivas sobre sustentabilidade moldaram opiniões divergentes sobre as soluções viáveis. Varejistas e representantes da indústria priorizaram a redução das emissões de carbono para atingir as metas de zero emissão líquida. Para eles, o frango mais barato é essencial para atender à demanda do consumidor e evitar a migração para importações com baixo bem-estar. Consequentemente, consideraram as linhagens de crescimento mais lento como financeiramente e ambientalmente impraticáveis, defendendo melhorias no bem-estar dos frangos de corte convencionais ou o uso de linhagens de crescimento intermediário como um meio-termo.
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Visões Distintas sobre Sustentabilidade e Consumo
Em contrapartida, instituições de caridade, cientistas e programas de garantia de bem-estar adotaram uma visão mais ampla da sustentabilidade, incorporando preocupações como poluição da água, biodiversidade e fatores socioeconômicos. Eles argumentaram que o bem-estar animal deveria ser considerado parte integrante da produção sustentável de alimentos, e não uma prioridade concorrente.
Esses participantes também expressaram a crença de que as compras dos consumidores não refletem suas verdadeiras preferências devido à confusão sobre as práticas de produção e a rotulagem. Eles enfatizaram a necessidade de mudanças transformadoras no sistema alimentar, que incluam a redução dos custos econômicos e ambientais associados a frangos de corte de crescimento mais lento, maior clareza na rotulagem e no marketing para alinhar as compras dos consumidores às preferências, e uma abordagem de “menos, mas melhor” para o consumo de frango.
Victoria Camp, do Royal Veterinary College e principal autora do artigo, ressaltou a urgência de compreender melhor as expectativas dos consumidores do Reino Unido em relação ao bem-estar e à rotulagem de frangos de corte, e como eles priorizam o bem-estar em relação aos custos ambientais e ao preço.
Iniciativas da Tesco
Em meio a esse debate complexo, a Tesco anunciou a conclusão de uma grande melhoria em suas operações de bem-estar avícola. Embora não seja uma adesão direta ao Better Chicken Commitment, a Tesco fornecerá apoio financeiro adicional a seus fornecedores e produtores (cerca de £50 milhões por ano) para auxiliar na implementação das melhorias de bem-estar. As mudanças incluem mais espaço para as aves e maior acesso a enriquecimento ambiental, como fardos de palha, poleiros, objetos para bicadas e luz natural. Claire Lorains, diretora de qualidade e sustentabilidade do grupo Tesco, afirmou que esse compromisso apoia a agricultura britânica e melhora significativamente os padrões de bem-estar, permitindo que os clientes comprem frango de alta qualidade com o mesmo valor.
A discussão em torno do Better Chicken Commitment e a iniciativa da Tesco evidenciam a busca por um equilíbrio entre a viabilidade econômica, a sustentabilidade ambiental e as crescentes preocupações com o bem-estar animal na indústria avícola do Reino Unido.
Referência: Poultry World
