Gigantes da avicultura dos EUA enfrentam nova onda de processos por fixação de preços

A avicultura de postura norte-americana está no centro de uma batalha judicial de grandes proporções. As principais empresas do setor, incluindo a líder de mercado Cal-Maine Foods e a Rose Acre Farms, tornaram-se alvo de uma série de ações coletivas que as acusam de violar leis antitruste e orquestrar um esquema de fixação de preços. A ofensiva legal, iniciada em tribunais federais de Indiana, Wisconsin e Illinois no começo de novembro, reflete a crescente frustração de consumidores e do setor de food service com a inflação persistente do produto após anos de altas.

As denúncias detalham um suposto modus operandi sofisticado para manipular o mercado. Segundo os autores das ações, as empresas teriam coordenado valores utilizando os parâmetros de preços da consultoria Urner Barry e uma plataforma privada de negociação. O argumento central da acusação é que os produtores utilizaram o surto de Influenza Aviária, iniciado no final de 2021, como um pretexto injustificado para inflacionar as margens de lucro. A alegação se sustenta no fato de que as reduções nos plantéis foram modestas e os custos operacionais, como ração e combustível, apresentaram queda no período.

O suposto esquema teria vigorado entre 2022 e março de 2025, momento em que os preços recuaram subitamente após a divulgação de que o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) estava investigando a conduta do setor. A Cal-Maine Foods, sediada no Mississippi, afirmou que está cooperando com as investigações federais. Este cenário jurídico não é inédito para a indústria: em 2023, um júri já havia condenado empresas do segmento a pagar US$ 17,7 milhões em indenizações a gigantes alimentícias como Kraft, General Mills e Nestlé, por práticas similares de cobranças indevidas ocorridas na década de 2000.

Referência: Reuters