Um novo estudo animal conduzido pelos Centros de Controle de Doenças dos EUA (CDC) descobriu que a gripe aviária H5N1 é capaz de se espalhar pelo ar. Anteriormente, acreditava-se que o H5N1 era transmitido principalmente pelo contato direto com animais infectados ou seus fluidos corporais. No entanto, as novas descobertas sugerem que o vírus também pode ser veiculado por gotículas respiratórias e aerossóis, levantando preocupações sobre seu potencial para causar uma futura pandemia.
O estudo, publicado no Emerging Infectious Diseases, utilizou uma amostra de H5N1 isolada de um trabalhador de uma indústria de laticínios em Michigan que contraiu o vírus no ano passado. Cientistas do CDC usaram essa amostra para infectar um grupo de furões, considerados um “padrão ouro” na pesquisa da gripe devido à semelhança entre seu sistema respiratório e o humano.
Os animais infectados foram colocados próximos a outros seis furões saudáveis e observados por três semanas. Em 21 dias, três dos furões não infectados anteriormente contraíram o H5N1 sem qualquer contato físico direto, indicando que o vírus pode viajar pelo ar por meio de um “modelo de transmissão por gotículas respiratórias”. Os pesquisadores também coletaram amostras de aerossol do ar ao redor dos furões e encontraram vírus infecciosos e RNA viral presentes, sugerindo que o H5N1 pode, como a Covid-19, ser transmitido por meio de gotículas respiratórias e aerossóis (partículas menores que viajam distâncias maiores e permanecem suspensas no ar por longos períodos). Gotículas respiratórias maiores não viajam tão longe, exigindo contato mais próximo para a transmissão.
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Desde 2024, pelo menos 70 pessoas nos EUA foram infectadas pelo vírus H5N1, a maioria trabalhadores de granjas avícolas ou leiteiras onde o vírus estava presente. A gripe aviária se espalhou para mais de 1.000 granjas leiteiras em todo o país no último ano e agora é endêmica entre o gado bovino americano.
O Prof. Ed Hutchinson, da Universidade de Glasgow, comentou que o estudo é importante por fornecer mais evidências de que o vírus H5N1 circulante no gado leiteiro nos EUA é capaz de transmissão respiratória. Ele ressaltou que o estudo, ao usar animais experimentais que transmitem a gripe de forma similar aos humanos, alerta sobre o potencial do vírus em humanos sob as circunstâncias certas.
Os autores do estudo alertaram que suas descobertas sublinham a “ameaça contínua à saúde pública” que o H5N1 representa, enfatizando a necessidade de “vigilância e avaliação de risco contínuas… para se preparar para a próxima pandemia de gripe”. Embora a maioria dos casos humanos relatados nos EUA até agora tenha resultado de contato físico direto com animais doentes ou seus fluidos, incluindo leite de vaca, especialistas alertam que, à medida que o H5N1 continua a infectar populações animais e “pular” para os humanos, é apenas uma questão de tempo até que o vírus sofra as mutações necessárias para se espalhar efetivamente de pessoa para pessoa. “Como os vírus aviários H5N1 atravessam a barreira das espécies e se adaptam ao gado leiteiro, cada infecção humana associada apresenta mais uma oportunidade para a adaptação dos mamíferos”, concluíram os autores.
Referência: The Telegraph
