A ameaça da gripe aviária continua a aumentar, com os gatos domésticos enfrentando níveis crescentes de infecções e mortes. Pesquisadores da Universidade Estadual do Colorado (CSU) estão ajudando o estado e outros estados a estudar o vírus, também conhecido como gripe aviária, em animais.
“Estamos fazendo os testes em nosso laboratório de biossegurança nível três”, disse Kristy Pabilonia, diretora executiva de laboratórios de diagnóstico veterinário da CSU.
A gripe aviária, identificada cientificamente como H5N1, vem causando preocupação nos Estados Unidos há anos.
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Inicialmente, a doença ameaçava predominantemente granjas avícolas e leiteiras, visto que a infecção era transmitida por aves selvagens. Alguns criadores foram forçados a sacrificar todo o seu rebanho de frangos e galinhas em decorrência das infecções, e as granjas leiteiras conseguiram rastrear o vírus através do gado e do leite.
No entanto, nos últimos meses, pesquisadores têm observado o vírus se espalhando para as famílias americanas comuns.
“Isso é preocupante porque temos observado casos clínicos muito graves de doenças em gatos de estimação”, disse Pabilonia.
Embora as infecções humanas ainda sejam raras neste momento, pesquisadores da CSU dizem que os gatos que contraíram a gripe aviária não estão se saindo bem.
“A grande maioria dos gatos está morrendo por causa da doença”, disse Pabilonia.
Gatos infectados demonstraram problemas neurológicos, incluindo incapacidade ou dificuldade para andar.
Embora inicialmente os gatos infectados tenham sido associados à vida em fazendas de laticínios e aves, há um aumento no número de gatos diagnosticados em áreas mais urbanas.
“A maioria dos gatos que estamos vendo foram expostos a pássaros selvagens ou comida crua de animais de estimação”, disse Pabilonia.
Os pesquisadores da CSU descobriram que muitos gatos afetados tiveram contato com outros animais infectados, incluindo pássaros ou animais selvagens que já eram portadores da doença.
Outras vezes, gatos infectados consumiram leite cru ou ração para animais de estimação, incluindo alguns vendidos em lojas de varejo.
Pabilonia incentivou os donos de gatos a limitar a exposição de seus animais de estimação a leite ou alimentos crus. Ela também sugeriu que os gatos evitassem a exposição a fazendas de laticínios ou aves.
Se possível, sugere-se que os donos mantenham seus gatos dentro de casa o máximo possível para limitar as chances de eles entrarem em contato com um animal selvagem ou pássaro.
No Colorado, o CDC relatou 10 casos humanos confirmados de gripe aviária desde 2024. Um caso humano foi confirmado no estado em fevereiro deste ano. Uma pessoa na Louisiana morreu após ser hospitalizada por gripe aviária em janeiro. Esta é a primeira e única morte relatada devido ao H5N1.
Pesquisadores de outros laboratórios notaram nas últimas semanas que a gripe aviária não representa uma ameaça significativa aos humanos neste momento. No entanto, alguns também alertaram que a doença pode se transformar em uma nova pandemia se não for tratada de forma adequada e rápida.
“Sabemos que esse vírus pode ser transmitido para pessoas”, disse Pabilonia. “Embora infecções humanas sejam raras, essa é uma possibilidade.”
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